Samhain dans les pays celtiques : origines, légendes et 6 expériences à vivre sur place
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Introduction
L’odeur de la tourbe qui émane des cheminées, la couleur de la bruyère qui devient plus sombre, la brume qui s’accroche aux collines sauvages des terres celtes : tel est le décor d’un automne parfait dans les pays celtiques, surtout pour la période de Halloween. Bien avant la fête comme on la connait avec ces couleurs orange et noir, ces citrouilles et ces déguisements, il y avait des navets, de l’osier mais aussi des feux de joie. L’ancêtre de Halloween ne pouvait être que celte. Cette fête est appelée Samhain [SOW-in]. De l'Irlande sauvage à la Bretagne mystique, en passant par l'Écosse, le Pays de Galles, la Cornouailles et l'Île de Man, découvrez l'histoire fascinante de cet héritage gaélique ainsi que 6 expériences authentiques à vivre sur place pour frissonner au cœur des traditions celtes.
Qu’est ce que Samhain ?
Samhain est LA fête celtique la plus importante du calendrier. Comme son nom l’indique, elle marque la fin de l’été et le commencement d’une nouvelle année. On la célèbre dans la nuit du 31 Octobre au 1er Novembre et elle marque le passage entre l'équinoxe d'automne et le solstice d'hiver.
C’était le moment de l’année où on rentrait le bétail dans les étables, où l’on faisait des provisions pour l’hiver et où on se réunissait autour de grands feux sacrés purificateurs pour marquer la fin de l’année claire et le début de la période sombre.
En termes de croyance celtique, mythologie, Samhain n’appartient ni à l’année écoulée, ni à celle qui va commencer, créant ainsi une faille temporelle magique où les personnes défuntes pouvaient rendre visite aux vivants ou encore les créatures mystiques, féeriques déambulaient librement sur Terre. Pour s’en protéger, les habitants laissaient des offrandes (nourriture) devant la porte ou alors sortaient déambuler dans les rues masqués pour se fondre parmi les créatures.
D’où vient Samhain et quel est son lien avec Halloween ?
Les origines de Samhain remontent à plus de 2 000 ans ! Durant cette période, cette fête durait plusieurs jours et on pouvait y observer de grands rassemblements festifs et spirituels. Comment peut-on passer d’une fête « païenne » à une fête américaine plutôt commerciale ?
Tout d’abord, il faut remonter à quelques siècles en arrière. Alors que la religion catholique prenait de l’ampleur, il a été décidé de christianiser ces rituels païens… Le 1er Novembre devenant la fête de Tous les Saints, le 31 octobre lui est devenu All Hallows’ Eve (la veille de Tous les Saints) pour se contracter ensuite en Halloween.
Je vous entends déjà derrière vos écrans, cela explique le nom de Halloween, mais comment passe-t-on d’une fête païenne celte avec des navets à une fête américaine avec des citrouilles ?
La diaspora irlandaise. Au milieu du XIXe siècle, l’Irlande connait plusieurs années de famine, période appelée La Grande Famine. Pour ne pas faire partie des 1 million de personnes décédées lors de cette période, plusieurs millions d’Irlandais (1,5 million environ) ont décidé de quitter leur île pour émigrer vers d’autres pays, en particulier le continent nord-américain avec les Etats-Unis et le Canada. Avec eux, ils ont notamment amené la fête de Samhain/Halloween. La citrouille étant plus simple à trouver dans ces pays et plus facile à sculpter que le navet, celui-ci a été remplacé.
Quelques légendes de Samhain
Chaque pays celtique a ses propres légendes pour Samhain :
Irlande : La légende du Púca. C’est un esprit métamorphe (souvent représenté sous la forme d'un cheval noir aux yeux brûlants) qui vient ruiner les récoltes non cueillies après la nuit de Samhain.
Écosse : La présence de la Cailleach, la sorcière ou déesse de l'hiver, qui frappe le sol avec son bâton ou avec sa cape/manteau à Samhain pour faire régner le gel et le froid jusqu'au printemps.
Île de Man : Sur l’île de Man, Samhain/Halloween est plutôt appelée Hop tu Naa. Durant cette journée on raconte très souvent le conte de Jinny the Witch, de son vrai nom Joney Lowney, qui comme son nom l’indique avait la réputation d’être une sorcière !
Pays de Galles : On connait la fête plutôt sous le terme Calan Gaeaf. La terrible Ladi Wen (la Dame Blanche sans tête) met en garde les enfants sur leur mauvais comportement et le Hwch Ddu Gwta (le Cochon Noir sans queue) kidnappe la dernière personne à rentrer chez elle la nuit de Nos Galan Gaeaf.
Cornouailles : La fête est plutôt connue sous Kalan Gwav, il y a moins de contes effrayants ou de légendes mystiques. On se concentre plus sur les récoltes et en particulier, les pommes ! Elles étaient utilisées lors de jeux, mais également lors de divination ou pour prédire l’avenir.
Bretagne : Le passage redouté de l'Ankou, le serviteur de la mort parcourant les chemins à bord de sa charrette grincante (Karrig an Ankou) pour collecter les âmes des défunts lors de la nuit de Kalan Goañv.
6 idées et adresses pour vivre Samhain sur place
1. Irlande : Púca Festival
Lieu : Trim et Athboy (comté de Meath)
Ce qu'on y vit : Une immersion festive au cœur du berceau historique de Samhain. Au programme : contes gaéliques, spectacles de feu, concerts et la grande procession nocturne des esprits.
Tarifs : Procession et animations de rue gratuites. Concerts payants (de 20 € à 50 € selon l'artiste).
Horaires & Durée : Du 29 octobre au 1er novembre 2026. Procession à Trim le vendredi 30 octobre en soirée (compter 2 à 3 heures).
Réservation : Billetterie ouverte dès l'été sur pucafestival.com.
Conseil anti-foule : Privilégiez les animations en journée à Athboy ou le feu symbolique à Tlachtga (Hill of Ward) pour une ambiance plus intimiste que la foule des concerts du soir.
2. Écosse : Samhuinn Fire Festival à Édimbourg
Lieu : Calton Hill, Édimbourg
Ce qu'on y vit : Une célébration théâtrale et puissante organisée par la Beltane Fire Society. Tambours, danses du feu et affrontement épique entre le Roi de l'Été et le Roi de l'Hiver autour du feu sacré (Neid Fire).
Tarifs : De 13 £ à 16 £ (gratuit pour les moins de 5 ans).
Horaires & Durée : Samedi 31 octobre 2026, ouverture des portes à 18h30, fin vers 22h30/23h00.
Réservation : Indispensable à l'avance sur Citizen Ticket.
Conseil anti-foule : Ne suivez pas les processions mais choisissez plutôt un point de vue un peu plus en hauteur pour observer de loin sans vous faire bousculer. Et, bien sûr arrivez dès l’ouverture.
3. Île de Man : Hop tu Naa au Cregneash Folk Village
Lieu : Cregneash, au sud de l'Île de Man
Ce qu'on y vit : Une immersion hors du temps dans un village traditionnel aux maisons au toit de chaume. On y sculpte son propre navet (turnip), on écoute des contes au coin du feu de tourbe et on apprend les chansons traditionnelles manxoises.
Tarifs : Adulte 15,50 £ | Enfant (3-17 ans) 5 £ | Pass Famille (2A + 2E) 30 £.
Horaires & Durée : Le 31 octobre 2026, deux créneaux au choix (10h-12h ou 13h-15h).
Réservation : En ligne sur manxnationalheritage.im.
Conseil anti-foule : Réservez le créneau du matin (10h-12h) : l'atmosphère y est paisible et idéale pour prendre son temps.
4. Pays de Galles : Halloween Nights à St Fagans
Lieu : St Fagans National Museum of History, près de Cardiff
Ce qu'on y vit : La découverte des coutumes de Nos Galan Gaeaf au cœur d'un musée à ciel ouvert. Parcours éclairé à la lueur des lanternes, créatures du folklore gallois, ateliers sur les superstitions anciennes et crémation du Wicker Man (homme d'osier).
Tarifs : 16 £ par personne (gratuit pour les moins de 2 ans).
Horaires & Durée : Du jeudi 29 au samedi 31 octobre 2026, de 17h30 à 21h (compter 2h30 sur place).
Réservation : Indispensable sur museum.wales.
Conseil anti-foule : Optez pour la soirée du jeudi 29 octobre, nettement moins fréquentée que le soir du 31.
5. Cornouailles : Célébration d'Allantide à Penzance
Lieu : Centre historique et marchés de Penzance / St Ives
Ce qu'on y vit : Une journée immersive dans la tradition cornique d'Allantide. Flânerie sur les marchés artisanaux d'automne, achat de la fameuse « pomme d'Allan » polie à offrir pour porter chance, et veillées de contes corniques.
Tarifs : Gratuit (accès libre aux marchés et ruelles).
Horaires & Durée : Toute la journée du 31 octobre 2026.
Réservation : Accès libre.
Conseil anti-foule : Éloignez-vous des artères commerçantes pour rejoindre les pubs historiques comme The Turk's Head à Penzance en fin d'après-midi et écoutez la musique traditionnelle au coin du feu.
6. Bretagne : Rando sous la lune spéciale Ankou dans les Monts d'Arrée
Lieu : Botmeur, Finistère Nord (Monts d'Arrée)
Ce qu'on y vit : Une randonnée nocturne dans les mystiques Monts d’Arrée, où vous en saurez plus sur l’Ankou.
Tarifs : 18 € par personne.
Horaires & Durée : 24 ou 31 octobre (départ 18h45 ou 19h45, durée 3h, environ 5 km, déconseillée aux moins de 10 ans).
Réservation : Auprès de l'association ADDES Botmeur (addesbotmeur.fr).
Conseil anti-foule : Groupe à jauge limitée par nature.
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Questions fréquentes sur Samhain (FAQ)
Quand a lieu la fête de Samhain ?
Samhain se célèbre traditionnellement du coucher du soleil le 31 octobre jusqu'au coucher du soleil le 1er novembre. Dans la culture celtique, la journée commençait au crépuscule, ce qui explique pourquoi les festivités majeures débutent la nuit du 31 octobre.
Quelle est la différence entre Samhain et Halloween ?
Samhain est la fête spirituelle et agricole celte d'origine, centrée sur le passage des saisons et le souvenir des défunts. Halloween est sa version moderne et commercialisée, façonnée à partir du XIXe siècle après l'exportation de Samhain en Amérique du Nord.
Comment prononce-t-on correctement « Samhain » ?
En gaélique irlandais, Samhain se prononce « SOW-in » (ou « SOW-en »), en faisant rimer la première syllabe avec le mot anglais cow. Prononcer « Sam-haine » est une erreur très fréquente chez les francophones !
Peut-on voyager facilement dans les pays celtiques fin octobre ?
Oui ! C’est une excellente période pour éviter la foule estivale. Il faut simplement prévoir des vêtements chauds et imperméables, accepter des journées plus courtes et vérifier au préalable les horaires d’ouverture des sites historiques, qui passent souvent en rythme d’hiver.
Quelle est la meilleure période pour un premier voyage en pays celtiques ?
Le printemps (mai-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons. Vous bénéficiez de températures douces, de belles couleurs d'arrière-saison, de tarifs plus avantageux et d'une tranquillité précieuse sur les sites naturels.
Prêt.e à vivre la magie de Samhain et des pays celtiques ?
Fêter Samhain sur ses terres d'origine est une expérience à part entière : une façon unique de toucher du doigt l'âme celte, loin des clichés et de la foule. Que vous rêviez de frissonner au coin d'un feu de tourbe sur l’île de Man, d'arpenter les landes bretonnes au crépuscule ou de suivre la procession des esprits en Irlande, chaque territoire offre sa propre magie automnale.
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